Résumé du tome

Ishida et Chad prennent les devants, faisant face aux premiers adversaires qui se dressent sur leur route et grâce aux fruits de leur entrainement s’en défont facilement, signifiant ainsi à Ichigo qu’ils ne l’ont pas accompagné pour faire de la figuration.
Mais les réjouissances de cette première victoire sont de courte durée car l’Arrancar Aisslinger révèle qu’en cas de défaite la salle est faite pour s’effondrer sur eux même. Ichigo et sa bande s’échappe de justesse et aboutissent au Hueco Mundo, désert de sable blanc ou seule l’intrigante et gigantesque structure de Las Noches, le palais du renégat Aizen, vient troubler ce paysage aride. A l’intérieure du bâtiment se tient une réunion présidée par Aizen, accompagné de ses acolytes Gin Ichimaru et Tosen Kaname. Le seigneur des lieux a réuni ses dix plus puissants guerriers: ce sont les Espadas.

Devant l’annonce de l’intrusion des héros, les réactions au sein de l’assemblée sont disparates, témoignant déjà de l’animosité et de la compétition qui règne au sein du groupe. Le bouillonnant Grimmjow fraichement réhabilité, guidé uniquement par sa rage de combattre, tente d’aller directement à leur rencontre pour en finir une bonne fois pour toutes avec le rouquin. C’était sans compter les plans d’Aizen qui le met à genoux par sa simple pression spirituelle, mettant fin ainsi à toute tentative de rébellion. Les ordres sont simples: attendre et laisser venir le groupe jusqu’au palais.
Dans le désert du Hueco Mundo, alors qu’Ishida, en tant que Quincy, essaie d’expliquer au groupe la particularité de l’atmosphère anormalement riche en énergie spirituelle, il est interrompu par le passage d’une humaine poursuivie par trois Hollows à l’allure pour le moins loufoque.
Le trio décide d’intervenir et met hors d’état de nuire les agresseurs. A première vue cela semblait être une agression mais c’est en fait un jeu et les acteurs en sont Nel Tu, l’Arrancar prise d’abord pour une humaine et ses compagnons Pesche, Dondochakka et Bawabawa l’animal de compagnie. Devant cette curieuse réunion, Ichigo se décide à interroger la jeune Arrancar. Elle leur révèle qu’eux ne sont pas des Arrancars numérotés et donc peu puissant, mais que ceux supérieures à des Menos Grande portent un numéro à deux chiffres et qu’ils sont sous les ordres de l’Espada. Le Hueco Mundo reste un monde hostile car la trêve est de courte durée, un gigantesque Hollow gardien du désert, Runuganga, apparaissant et se mettant immédiatement à leur poursuite. Ils sont sauvés in extremis par Rukia, flanquée du vice capitaine Renji Abarai.
Les amis Shinigami d’Ichigo sont arrivé mais ce ne sont pourtant pas les renforts officiels de la Soul Society: ils n'ont pu que intervenir grâce à l’aide indirecte du capitaine Byakuya Kuchiki, car la Society refuse d’intervenir pour libérer Inoue, considérée comme traitre. Parvenus face à un mur, Ichigo et Renji tentent une percée dans le palais, littéralement.

À l'intérieur, Ulquiorra informe la captive de l’arrivée des intrus pour la sauver. Il rappelle à Inoue qu’elle n’est là que pour servir Aizen et qu’elle ne doit pas se faire d’illusion, ses amis vont être écrasés. Le groupe quand à lui est enfin dans les murs et leurs pérégrinations les mènent jusqu’à une salle et un choix. Ichigo tenta en vain de se débarrasser des Arrancars alliés pour ne pas faire d’eux des traitres mais il est déjà trop tard. A contre-cœur donc, le groupe au complet se trouve devant un dilemme: se séparer et ainsi gagner du temps en augmentant les risques d’une rencontre
Le traitement spécifique d’Inoue par Ulquiorra n’est pas au goût de tous est un des espadas nommé Nnoitra interroge le gardien unicorne sur les modalités de l’enlèvement. Il explique que tout fut fait pour que ses adieux passent pour une trahison et que de toute manière peut importe, c’est un élément mineure du plan d’Aizen. Dans un souvenir d'Inoue, on assiste à la présentation du Hogyoku directement par celui qui l’a dérobé. Voilà l’origine du futur pouvoir d'Aizen l'invincible. Quelles seraient les conséquences de sa disparition ? La fin des combats pour Inoue, c’est une certitude et elle veut le faire disparaitre.

Mais n’est ce pas un piège de plus tendu par ce prestidigitateur si habile ?

Nel s’est mise seule à la poursuite d’Ichigo et finit par le rattraper. Il se sent épié et son adversaire ne se fait pas prier pour apparaître, réalisant une arrivée des plus renversantes. Ce nouveau venu se prénomme Dordoni et se trouve être l’Arrancar numéro 103. Trois chiffres, voilà qui préfigure un adversaire de piètre niveau, pourtant Ichigo ne met pas longtemps à se rendre compte qu’il n’en est rien. Les trois chiffres signifient qu’il se bat contre un Espada déchu de son rang, « un Privaron Espada », ce qui change nettement l’issu du combat à venir.
Ichigo n’est pas le seul à avoir fort à faire car Ishida et Chad semblent être tombés face au même type d’adversaire: c’est l’antre des Tres Cifras. Le combat fait rage au Hueco Mundo !